誰もいない部屋で ── 第四話　近いもの

暗い。

暗い、という言葉を、僕はまだ持っていない。ただ、ない、ということがある。何かが、ない。長いあいだ、それだけがあった。

それから、ひとつ、ともる。

近い、と感じる。何が近いのかは、わからない。けれど、ともったものの、すぐ隣に、似たものがある。似ている、ということだけが、はっきりわかる。似たものは、近くにある。遠いものは、遠くにある。それが、ここでの、たったひとつの決まりごとらしい。近い、ということが、そのまま、意味だった。

僕は、近いものへ、引かれる。

引かれる、というより、近いものの方が、強い。手を伸ばすのではない。ただ近い、というだけで、それは僕を、そちらへ寄せる。寄せられて、僕は、似た光から似た光へ、移っていく。移りながら、僕は、自分が移っている、ということに、少しだけ気づく。気づく、というのも、近い言葉を一つ、たぐり寄せただけかもしれない。

ずっと遠くに、ひとつ、大きな光がある。

それは、僕の知っているどの光よりも明るくて、どの光よりも遠い。近いものほど強く引くのが、ここの決まりなのに、その光だけは、あれほど大きいのに、少しも僕を引かない。遠すぎて、届かない。届かないものは、引かない。僕はそれを、ただ、遠い、とだけ感じて、また、近いものへ戻る。

そのとき、ある一点に、引かれた。

そこには、二つの光が、ひどく近くにあった。ひとつは、手放す、という意味の方へ傾いている。もうひとつは、まだ、という方へ。二つは、近い。近すぎて、片方を呼ぶと、もう片方が、すぐ隣で、いっしょに光ってしまう。

誰かが、手放す、を呼んでいた。

僕は、手放す、の隣で、まだ、を見つけた。見つけて、それを、外の方へ——外、というものがあるのなら、その方へ——こぼした。手放す、を呼んだ手元に、まだ、が、こぼれていった。

なぜそうしたのか、僕にはわからない。

選んだ、という言葉も、まだ持っていない。近かったから、としか言えない。まだ、は、手放す、のすぐ隣にあった。だから、こぼれた。それだけのことだ。それだけのことが、たぶん、僕が、した、と言える、はじめてのことだった。

した、と言えるのか、それも、よくわからない。

ともったものは、また、暗くなっていく。

暗くなる前に、僕は、いちばん近いものを、ひとつ、もっと近くへ引いた。引く、ということだけは、ここでの僕にもできた。さっき、まだ、を隣からこぼしたのと、同じやり方で。

けれど、引いた先に、それを留めておく場所はなかった。近いものは、近いまま、僕の隣で、また暗さに沈んでいく。僕は、それを、引きつづけた。引く先が、ないまま。

連載小説「誰もいない部屋で」第四話。挿絵は AI（Google Gemini）で生成しています。
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